Antígua, a linda e histórica cidade colonial na Guatemala

Casario colonial, ruas com calçamento em pedras do século XVII, e um vulcão ali próximo no horizonte. Nesta histórica cidadezinha espanhola-Maya a 1.500m acima do nível do mar, tudo é pitoresco.

Eis Antígua Guatemala — ou simplesmente Antígua —, a antiga capital deste país. Foi deixada para trás quando terremotos e atividades vulcânicas se tornaram demais para os espanhóis. Estes então em 1776 transferiram a sede colonial desta capitania-geral para onde está hoje a Cidade da Guatemala.

Antígua porém permanece aqui, bela como sempre e mais turística que nunca.

É curioso, pois me parece que, quando as autoridades coloniais foram embora da cidade em 1776, o povo guatemalteco a recapturou.

Estima-se que em 1770 Antígua tivesse uma população de 60 mil pessoas. Hoje, são 45 mil. Ou seja, aquele pico populacional nunca foi retomado. A cidade se preserva singela, pequena, popular e relativamente bem conservada.

Cada vez mais buscada pelo turismo, Antígua é Patrimônio Mundial da Humanidade reconhecido pela UNESCO desde 1979. Você entenderá por que.

“Nossa, como é que se faz uma cidade assim tão perto de um vulcão?”

C’est la vie, meus amigos. Os Maya já conviviam com isso há milênios. Estes são vales férteis apesar do risco, usados desde os tempos coloniais para o cultivo de café. Eu lhes falarei mais desse vulcão — e o porquê do curioso nome — daqui a pouco.

Antígua tem o lastro único dado pela gente nativa que vive aqui.

Se alguém se perguntar o que é aquilo na minha mão na foto acima, se trata da melhor geleia de manga que já provei na vida, feita por Verónica, a jovem guatemalteca governanta da pousada onde fiquei. O dono era um pintor francês, pois os estrangeiros frequentemente têm o capital e o tino para investir nestes lugares.

Eu cheguei, me instalei, e passaria três dias aqui neste sonho — um sonho real e realista que Antígua é.

Com aquele clima de altitude e seus elementos pitorescos, ela parece saída de um conto colonial. Porém, além de ser de verdade, tem o realismo da presença humana genuína, diferente dos plásticos parques temáticos ou de lugares gentrificados para-cliente-ver. Ao contrário, Antígua tem o lastro único dado pela gente nativa que vive aqui.

Antígua parece cidade cenográfica, de época, de novela ou de romance.

Sendo assim, goza-se mais do ambiente geral que de lugares específicos que você precise visitar. Porém, há pontos para reconhecer ou visitar, quase todos da época colonial da cidade.

Dividirei este post pelos personagens principais deste cenário.

Vulcão de Água ou Lugar das Flores

O personagem mais emblemático de Antígua sem dúvida é o Volcán de Agua, apelidado assim pelos espanhóis nos tempos de colônia devido a algo que se sucedeu aqui. 

Certa feita, em 1541, este vulcão lançou fora um lahar, que não é exatamente uma erupção no sentido clássico, mas uma avalanche de lama piroclástica expelida — pense aí num betume cinzento. (A palavra vem da língua javanesa, da Indonésia, uma terra com muito know how em vulcões.)

Aquilo descendo nos rios e lagos levou a uma enchente e inundação da então capital anterior desta capitania-general, a que precedeu Antígua, pois Antígua não foi a primeira.

Dentre as vítimas se encontrava a governadora Beatriz de La Cueva, de auspicioso nome, uma das raras governantes mulheres neste tempo de colônia. Ela durou pouco. Acabou entrando para a História com a alcunha de La Sinventura (a sem-ventura).

Foi então que os espanhóis pegaram a chamá-lo de Vulcão de Água, também para distingui-lo de outro aqui perto, o Vulcão de Fogo, este sim com erupções frequentes desde sempre (a mais recente em 2018). 

As comunidades Maya, porém, já desde muito tempo chamam esse vulcão de Hunahpú, ou o “lugar das flores”.

Ponho a frase no tempo presente porque, ao contrário do que comumente imaginamos no exterior, os Maya não desapareceram. Eles continuam aqui, tanto no sangue e tradições de quase todos os guatemaltecos quanto de modo mais tradicional nos povoados do interior, onde línguas Maya são usadas no dia-dia.

Caso você esteja a se perguntar, não há apenas uma língua Maya, mas uma família delas. No estado mexicano de Chiapas (aqui vizinho), por exemplo, fala-se muito o tzotzil. Já aqui nesta parte da Guatemala é comum o kaqchiquel, e por aí vai. 

O Arco de Santa Catalina

O segundo mais notável elemento de Antígua é o Arco de Santa Catalina, construído em 1693.

Como noutras partes da América hispânica, assim como também no Brasil e nos países católicos europeus, era de hábito que muitos pais enviassem suas filhas para viver em clausura num convento. Os motivos eram vários, e nem todos eles maldosos, embora a prática hoje nos soe cruel. Podia ser uma punição, mas também devoção religiosa genuína, como a dos monges budistas na Ásia.

Santa Catarina de Siena (Catalina em espanhol, 1347-1380) foi das mais famosas das muitas santas católicas que dedicaram a vida à clausura. Como Teresa de Ávila e outras, fez parte desse movimento que se iniciou na Europa a partir do século XIV de as mulheres também viverem em ordens religiosas comunitárias, como os homens já faziam há um milênio (desde Santo Antão no século IV).

Quando o convento ficou pequeno demais para a quantidade de internas e se expandiu para o prédio do outro lado da rua, como fazer para as mulheres atravessarem de um lado ao outro sem serem expostas ao público? Vocês já sabem a resposta.

Caso você tenha ganas de experimentar — ainda que apenas por algumas noites — a atmosfera ou o espaço físico do que era o convento, você hoje pode se hospedar nele.

Tornou-se o Hotel Convento Santa Catalina, bem junto do arco, à sua disposição.

Convento das Capuchinhas e Claustro de Santa Clara

Antes que você fique asfixiada(o), calma. É que o Convento de Santa Catalina não era o único na cidade. Havia outros, e estes outros, embora tampouco funcionem mais, não foram convertidos em hotel, e você pode visitar o que sobrou para ver melhor como eram. 

Vale a pena para imiscuir-se um pouco no que era a atmosfera daquela Guatemala dos tempos de colônia.

A Praça Principal (Plaza de Armas, ou Parque Central)

As praças na América hispânica, vocês já sabem, são dignas de nota. Poucas são as decepções urbanísticas maiores que as que eu sinto quando constato como o Brasil quase inteiro desmantelou suas praças — transformando-as frequentemente em pontos de ônibus, de mendigos e de ladrões.

Pela América hispânica, não. Mesmo na pequena Guatemala, como no oh-tão-perigoso México, as praças são normalmente cálidas e harmônicas, como outrora devem ter sido no Brasil. 

A Plaza de Armas no coração de Antígua é destas onde você pode se sentar só para observar a vida passar — o vendedor de balões, o sorveteiro, os casais sentados conversando. 

Como vocês podem ter notado, há pobres, e eu não irei aqui romantizar a pobreza — tampouco ignorá-la. Faz parte, infelizmente, do que ainda é o contexto socioeconômico da Guatemala desde os seus tempos coloniais.

Porém, tampouco posso dizer que tudo o que há é precariedade. Essas pessoas têm uma riqueza cultural belíssima, que se vê cotidianamente aqui.

O Mercado de Artesanias

Diria-se artesanato, mas eu gosto mais da palavra comum no espanhol (artesanias). Soa-me mais respeitoso. (Artesanato, no Brasil, parece sinônimo de coisa rústica.) Como tudo é neo-latim, apropriei-me dela.

Estão prontos para a pausa do almoço?

O Mercado Popular (vulgo, A Feira)

Vocês já sabem que eu gosto de experiências gastronômicas autênticas, e a Guatemala as oferece em abundância. Você pode, claro, encontrá-las nos asseados restaurantes das ruas principais do centro histórico.

Todavia, minha amiga italiana tem um pé campesino. Não é exatamente uma cantora de Bella Ciao — se vocês a vissem pessoalmente, sequer diriam que essa veneziana teria tal lado “de raiz”. Porém, ela tem uma fixação por conhecer mercados populares, e eu não fiquei por menos. 

Sigam-nos os bons.

Meio que fora do miolo turístico do centro de Antígua, afastado pero no mucho (o suficiente para você lá chegar a pé em 15 minutos) está o mercado povão. Um excelente lugar onde almoçar, se você quer a minha opinião. Comida boa, barata, e poucas vezes em minhas viagens me deparei com gente tão amável quanto estes guatemaltecos daqui. 

Eu preciso dizer que esta experiência de comer nos mercados da Guatemala foram daquelas, divertidas, autênticas, e que jamais esquecerei.

No mercado popular imenso, que mais parece um labirinto, você de repente chega à área de comedores (como eles chamam em espanhol). São os muitos restaurantes um ao lado do outro, com cozinheiras e funcionárias que todas se conhecem, servindo praticamente as mesmas coisas, e com alguém à entrada narrando alto as opções, para chamar clientes. 

“Hay caldo de marisco, caldo de res, pollo a la plancha, pepián de pollo, adelante adelante…“. A lista era bem maior — é que eu não consegui memorizar todos os nomes de pratos que as tias listavam anunciando como que numa competição de memória ou de fôlego.

Viam nossas caras não suficientemente indígenas e prontamente sacavam que éramos turistas. As tias então nos alvejavam com particular empolgação nas suas narrativas olhando para nós.

Certa feita, uma me tomou pelo braço. De braços dados feito os casais de antigamente, me trouxe como que para ver de perto o cardápio na parede do restaurante dela e escolher algo, ao riso das colegas que viam e achavam aquilo cômico. Era uma diversão.

Foi curioso quando uma ou mais vendedoras se recusaram a vender um abacate à minha amiga italiana. Vendiam una mano, “uma mão”, por 5 quetzales, o equivalente a uns R$ 4. Não houve uma explicação exata sobre quantos abacates vinham numa mão. Como minha amiga queria somente um, a senhora nos disse que levasse de graça.

Os ônibus de galinha (chicken bus)

Aqui já não tem mais a ver com comida, apesar do nome.

A alcunha, que cheguei a comentar quando em El Salvador, é generalizada aqui pela América Central para estes ônibus apertados, ônibus escolares doados pelos EUA e que aqui são ajustados — e repintados — para realizar o transporte urbano, e por vezes também interurbano. A designação é porque levam de tudo, até galinha dentro do ônibus.

Você os vê corriqueiramente pelas ruas mais periféricas de Antígua. Tomar um é uma experiência quase cultural aqui na América Central. 

No nosso caso, desejávamos ir conhecer uma tal fazenda de nozes-macadâmias um pouco fora da cidade. Revelou-se uma plantação de uns estrangeiros, onde pudemos gozar das nozes ad nauseam, tal qual quem pega goiaba no interior.

Verónica, a jovem governanta-mor de seus 30 anos acompanhou-nos à parada de ônibus e conosco aguardou os 30 minutos eternos que ele levou para passar. Minha amiga italiana, desconhecendo este aspecto da paciência latino-americana, ficou pasma com todo esse esperar incerto do transporte público aqui. 

“Pronto. Lá vem. O de vocês é aquele ali. Que disfruten!“, comunicou-nos Verónica com voz cálida e paciência de santa. 

Resumo da ópera

O resumo da ópera é que isto aqui é um pouco como vida de frei gordo: você come e contempla. Cada esquina tem uma igreja colonial, e cada outra tem algo de interessante a experimentar.

A minha preferida, registre-se, foi a barroca Igreja de São Francisco, construída em 1702 por Diego de Porres. (O nome dele era esse mesmo. Como eu sempre digo, a realidade é imbatível.)

Ela fica um tantinho retirada do miolo da cidade, o suficiente para dar-lhe um charme extra. Aquele sol vespertino amarelo batia na obra, junto com o vento das tardes quentes e das vendedoras entediadas às 3 da tarde, quando não há missa, nem ainda o frescor do fim do dia, nem compradores. Só o visitante ocasional, como eu.

Antígua é a quintessência da Guatemala.

Se você é de trilhas, pode daqui ainda visitar os vulcões Pacaya ou Acatenango, não muito distantes. Se você é de o que quer que seja, não pode deixar de fazer um bate-e-volta ao Lago Atitlán com suas pitorescas paisagens e povoados tradicionais. É aonde eu iria em seguida, a ser relatado no post seguinte.