Flores, a cidade num lago: Norte da Guatemala

Bem-vindos a Flores, a cidade mais visitada do norte da Guatemala. Sim, dividimos em regiões pois a Guatemala é pequena, pero no mucho.

Do tamanho do Estado de Pernambuco, ela tem suas diferenças regionais. Se o sul montanhoso é aquele ambiente que vos mostrei de elevações, vulcões e vales, este norte é mais propriamente aquela América Central tropical do passado indígena mesoamericano: jaguares, selvas dos Maya, ruínas por entre as matas, e calor.

Como eu vim no inverno aqui do hemisfério norte (começo do ano), o calor não é agressivo. Você inclusive pode precisar de uma jaqueta à noite. O ambiente, porém, é todo tropical.

É, a propósito, das últimas florestas nativas remanescentes na América Central.

Bem-vindos a este outro lado da Guatemala.

Um ônibus noturno nos trouxe de Antígua para cá. Qualquer agência lá arruma isso, e há muitas onde pesquisar preço.

Cortar o país é um trajeto em dois passos: primeiro uma van até o terminal Fuente del Norte (às vezes abreviado FDN) na Cidade da Guatemala, e de lá um ônibus até Flores — ou melhor, Santa Elena, o município vizinho onde fica a rodoviária. Flores oficialmente é apenas a parte histórica, na ilha. As agências vendem todo o combo.

Os níveis de conforto e segurança variam bastante, então se certifique de não fazer esta jornada toda num chicken bus. (A menos que queira esse extra de emoção e imprevisibilidade.) Olhe também a empresa de ônibus, além do preço. A melhor delas é a Maya de Oro, com uns ônibus VIP de dois andares.

Viemos por ela, e a viagem foi uma tranquilidade. Como numa viagem em ônibus leito, e ainda nos economizou uma noite em hotel. Embora Flores tenha seu aeroporto, não há a menor necessidade de vir de avião.

A principal razão por que se visita Flores são as ruínas de Tikal, uma das grandes cidades-estado Maya no passado. Porém, a região toda está repleta de sítios arqueológicos.

A própria Flores, hoje esta pitoresca cidadezinha numa ilha no Lago Petén Itzá, foi o último reduto Maya independente durante a conquista pelos espanhóis. Se Tenochtitlán, a então capital dos astecas e atual Cidade do México caiu em 1521, foi somente mais de 150 anos depois — em 1697 — que os ibéricos lograriam conquistar este norte guatemalteco.

Flores naquele tempo era conhecida pelo seu nome Maya de Nojpetén. Este era um reino independente, pois os Maya formavam mais um agregado cultural que uma entidade política única — como os antigos gregos. 

À altura de 1600, os espanhóis já tinham suas cidades coloniais na costa mais ao norte, na mexicana da Península de Yucatán, assim como mais ao sul em Antígua. Porém, estas terras no meio da mata eram rebeldes e, na prática, não faziam parte da Capitania Geral da Guatemala.

Enviaram missionários para cá naqueles princípios do século XVII, mas sem sucesso. Pequenos bandos — à là bandeirantes — tampouco tiveram êxito aqui.

Não havia ainda a ponte naquele tempo, então tomar a ilha de assalto não era tarefa simples, nem para poucos. Tiveram que trazer o exército com canhões e mosquetes para então, já quase em pleno 1700 — algumas décadas antes de transferirem a capital do Brasil de Salvador para o Rio de Janeiro — tomarem Nojpetén para transformá-la em Flores.

Para a selva fugiram os quase 60.000 Maya que aqui viviam à altura de 1697. Muitos morreram de doenças, outros tantos se miscigenaram aos espanhóis para formar o povo guatemalteco de hoje, e boa parte segue em povoados no interior ainda preservando sua cultura e língua indígenas.

Não esperem, todavia, um local isolado nem rústico. Apesar desta natureza abundante, Flores hoje é como tantas cidadezinhas no Norte ou Nordeste brasileiro: aquela mistura cabocla somada a um urbanismo algo desordenado, e certos aspectos de modernidade numa infraestrutura ainda limitada. 

Compramos uns abacates na feira em Antígua para comer feito guacamole com nachos no caminho. Veja aí que risco. Crianças, não façam isso com viagem em ônibus noturno sem antes saber das condições de banheiro.

Porém, tudo correu bem — até melhor que o imaginado. Afinal, não é todo dia que eu faço uma viagem de ônibus que chega horas antes do previsto. Se a previsão era chegarmos a Flores por volta das 6h da manhã, o motorista conseguiu chegar às 3h30. Desembarcaríamos no breu na noite. 

Fui acordado no ônibus pela minha italiana perguntando “Já é aqui? Não, pelo horário não pode ser.” Era. Descemos todos em Santa Elena, e de lá passamos de madrugada a outro transporte que traria a Flores aqueles de nós que vínhamos à ilha. Ao redor, aquele ar noturnal de passageiros com a cara amassada de quem dormiu pouco.

Ficamos ainda um tempo na agência de viagens vinculada à empresa de ônibus, esperando abrir a nossa própria pousada e algum lugar onde comer. Além disso, organizaríamos já ali de imediato a visita — dentro de algumas horas — a Tikal. Por sorte, minha ariana amiga italiana é dessas que diz “Sim, vamos!” e depois avalia se foi ou não boa ideia.

Neste caso, ambos viríamos a concordar que foi. Essa visita a Tikal eu relatarei em detalhes no post seguinte. O sítio Maya fica a uns 50 Km de distância, então é preciso organizar no mínimo um transporte, ainda que você não deseje guia. São muitas as agências em Flores organizando isso diariamente.

Atravessei a rua e tomei meu café da manhã centro-americano de ovos mexidos, feijão em pasta, pão, e banana-da-terra frita, acompanhados de uma xícara de café. Ou melhor, duas, porque eu pedi para repetir.

Daqui de Flores há também outros passeios a sítios Maya menores, como a Uaxactun. É para o caso de você ter tempo e querer ver várias ruínas. Tikal, no entanto, é incomparável com qualquer outra dessas. Comparável a ela, apenas El Mirador, uma ruína Maya recém-descoberta — e ainda maior — que fica no entanto a dias de viagem selva adentro. Para uma outra oportunidade.

Já a cidade de Flores propriamente dita, embora pitoresca de longe, não tem lá muito para o entreter. Não vi ruínas Maya na própria cidade — ao contrário de outras cidades pré-colombinas como Cusco. As ruas da cidade estão bastante modernizadas, ainda que tenham aquele jeitinho de cidade do interior de 100 anos atrás.

Circulei por ali a gosto, notando as semelhanças com muito da América Latina afora. 

“No tenga pena“, diziam-me frequentemente as vendedoras às portas, pedindo que eu entrasse na loja. Para os meus silenciosos risos com esse jeito costumeiro de falar aqui na Guatemala. 

O que há de principal e não se deve deixar de fazer aqui é um passeio de barco no lago, de preferência ao cair da tarde. 

Afora isso, Flores me pareceu um destes lugares para quem gosta de relaxar, de passar tardes na rede ou na varanda tomando uma fresca diante da paisagem. Este baiano aqui não gosta de rede, apesar de todo o apreço ao meu conterrâneo Dorival Caymmi, que incutiu na cabeça do Brasil que todos nós gostamos. Porém, é claro, gosto de uma vista bela e de quando bate o vento naquelas tardes quentes.

“Como você acha que a gente consegue arrumar um passeio desses?“, indagou-me a amiga italiana numa dessas tardes, à varanda da pousada, quando assistíamos ao sol irradiar o Lago Petén Itzá.

Estávamos no quarto andar, e lá embaixo um barqueiro e outro manejavam seus barcos de madeira cobertos.

“Oe!!“, gritei eu lá de cima. (Viva a América Latina.) 

O barqueiro mais próximo levantou a vista.

Tudo seria ali então negociado. Preço e horário ratificados ao fim da conversa em voz alta com polegares para cima, aqui e lá embaixo. Às 17h estaríamos ao barco para um traslado sobre a água ao pôr do sol. Negociamos por 120 quetzales (ou cerca de 15 dólares) o total para duas pessoas.

Minha amiga ficou com ar de admiração diante da praticidade que certas coisas aqui na América Latina às vezes têm.

Estes passeios de barco costumam incluir uma parada onde você caminha uns 10 minutos numa trilha na mata, e sobe uma casinhola alta de madeira, tipo posto de observação. Qualquer barqueiro aqui sabe onde fica este mirante.

De retorno à cidade, notamos que Flores tem um rascunho de vida noturna, uma série de bares e restaurantes — acompanhados de carros estacionados com seus sistemas de som, naquele estilo popular latino-americano.

Nada lá muito especial, mas achamos uns tamales com salsa picante de tomate e queijo ralado por cima — uns tamales quase italianos, se diria, mas eles aqui comem isso mesmo. Esse queijo ralado de fábrica sobre comidas de rua é comum na América hispânica ao menos do Equador ao México. Nem sempre é recomendável, mas por vezes a gente faz que não está vendo.

No post seguinte, eu relato a nossa visita às ruínas de Tikal, a principal atração para quem vem por cá.