5 coisas a esperar de Singapura, a mais rica metrópole do Sudeste Asiático

Eu já vim a Singapura algumas vezes. Postei antes sobre esta cidade-estado asiática, e desta vez resolvi tentar realçar alguns pontos de destaque — com o misto possível de generosidade e sinceridade, sem ficar na mera rasgação de seda nem tampouco cair na pura crítica.

Singapura é talvez a única cidade-estado realmente genuína no mundo atual. Mônaco, San Marino e o Vaticano estão aí, mas não têm moeda própria nem, no fundo, uma economia independente.

É a pujança econômica de Singapura (“cidade leão” em sânscrito) que a faz realmente uma força, como Veneza noutros tempos, e de quebra a cidade mais rica do Sudeste Asiático.

Pois bem. O que esperar daqui como visitante, na concretude da prática? (Como diz uma professora de que gosto). Ao menos cinco coisas.

1. Tempo quente e úmido – uma riqueza tropical

Não tem jeito: o ano inteiro você encontrará Singapura equatorialmente suada. Não há como ser diferente, pois estamos praticamente à linha do equador (a 1ºN), mais ou menos como Belém do Pará (1ºS). Como se não bastasse, Singapura ainda fica à beira-mar.

Prepare-se para um clima amazonense o ano todo, com aquelas tradicionais pancadas de chuva que fazem parecer que o mundo vai se acabar — e que daí então passam, deixando o vapor úmido subindo da água no chão e no ar. É uma sauna, mas c’est la vie. Alguns brasileiros se sentirão em casa.

Os singapurenses se refugiam com frequência nos ambientes com ar condicionado, como se faz no Brasil, mas para circular pela rua é preciso encarar a sua tropicalidade. Uma tropicalidade que, convenhamos, eles aqui integram muito bem ao seu urbanismo.

Já se foi aquele tempo do século XX em que cidade era rival de natureza. (Embora no Brasil e por aí afora ainda haja gestores com a cabeça lá atrás.)

Singapura, como uma metrópole do século XXI, se lava de esbanjar a exuberância tropical de sua natureza. Há prédios cobertos de verde, um amplo e impressionante jardim botânico que mostrei numa postagem anterior, e também símbolos de um certo futurismo ambiental que caem nas graças dos visitantes, como os famosos Gardens by the Bay e suas torres em forma de árvores gigantes. 

Claro que, do ponto de vista ambiental, Singapura enquanto mega-cidade com grande consumo tem uma pegada ecológica bem acima da média. Mas é uma cidade que, no seu ambiente próprio, busca ser harmoniosa com a natureza local. Além do mais, é bem limpa e organizada, com um ótimo transporte público para cobrir suas distâncias.

Tem muito a ensinar de urbanismo neste século, em especial aos outros países nos trópicos.

2. Diversidade cultural e religiosa

Este é um ponto que eu sempre busco realçar aqui, como na vizinha Malásia, pois se trata de outra característica histórica e de grande valor geral à civilização: eles sabem conviver com grande diversidade religiosa e cultural.

Quem vier a Singapura encontrará belos templos budistas, em geral frequentados pela comunidade tradicional chinesa que constitui 75% da população do país; coloridos templos hindus utilizados pela população tâmil, originária do sul da Índia; igrejas cristãs erigidas aqui pelos ingleses; e mesquitas para a gente malaia muçulmana.

O inglês é a língua oficial de Singapura, com o mandarim, o tâmil e o malaio reconhecido também como línguas nacionais deste país que é oficialmente multi-étnico e multi-racial.  

Não é como Nova York ou demais metrópoles ocidentais com seus guetos ou comunidades de nicho à là Chinatown. Aqui, a diversidade tem muito mais volume e é parte constituinte da nação.

O cristianismo é a segunda religião predominante aqui, professada por algo em torno de 19% da população. Muitos dos chineses daqui, que aqui estão há várias gerações (e, portanto, desde antes da proclamação da comunista República Popular da China em 1949), foram convertidos pelos britânicos. Há muitos anglicanos, presbiterianos, dentre outros.

Há três bairros étnicos e históricos em Singapura: Chinatown, Little India, e Kampong Glam (a área muçulmana, centrada em Arab Street). Não são, porém, guetos na cidade, mas patrimônio cultural tombado das comunidades que formaram esta cidade-estado. A tônica é outra e, embora os prédios elevados e modernos de Singapura chamem mais a atenção que tudo o mais nos cartões-postais, estas vizinhanças são onde estão as suas raízes — que ela bem preserva.

3. Pouca democracia, mas pessoas ciosas do seu país

Singapura é muito organizada, mas notória por seu autoritarismo. Há multas pesadas e possível detenção para quem urinar em público, jogar lixo na rua, estiver em posse de material pornográfico, vender chicletes (é sério), utilizar a wi-fi alheia sem permissão, dentre um sem-fim de outras transgressões que incluem cuspir em público ou andar nu em casa à vista dos vizinhos.

Tráfico de drogas é punido com pena de morte, e sexo homossexual masculino carrega uma pena de prisão e surra de pau (caning, que é apanhar com um bastão). Não foi invenção dos asiáticos, mas autoria da sociedade britânica vitoriana do século XIX — que lá no Reino Unido desapareceu, mas aqui foi mantida.

Embora os singapurenses sejam muito ciosos do seu país e façam questão de não serem confundidos com pessoas da China, da Índia ou de onde quer que venha a sua etnia, alguns atribuem o ambiente sociopolítico aqui à tradicional cultura chinesa de influência confucionista e que tolera — ou melhor, estimula — coisas como o nepotismo, a hierarquia, e o coletivo acima do individual.

Há eleições, mas o mesmo partido está no poder desde que o país foi formado em 1965. De lá para cá, estamos apenas no terceiro líder. O atual primeiro-ministro acontece de ser filho do finado e mui reverenciado líder nacional Lee Kuan Yew, que governou o país de 1965 a 1990.

Ademais, democracia não é só voto, são também liberdades civis e instituições inclusivas. Disso, aqui, há pouco, como você já deve ter percebido.

O visitante atento notará que aqui quase não há livrarias. Só daquelas bem básicas, de aeroporto, com livros de auto-ajuda e negócios.

Críticas ao governo? Análises dos problemas sociais? Nem se encuque com isso. As autoridades aqui querem que você estude, trabalhe, ganhe dinheiro e contribua à prosperidade nacional. A paideia — ou ideal de formação — singapurense não inclui cidadãos críticos nem muita reflexão. Quem pensa demais questiona as normas, as convenções, e nenhum regime autoritário gosta disso.

4. Comida!

A religião nacional, se houvesse uma, se chamaria gastronomismo, e o culto semanal ou diário seria o de comer bem (e bastante). Os singapurenses são orgulhosíssimos da sua diversidade culinária aqui.

Creia-me pois eu convivo com singapurenses há mais de uma década: se você vier a Singapura e não falar da comida, do que experimentou etc., é o mesmo que ir à Itália e boiar quanto à arte italiana. Imagina dizer ao italiano: “Arte? O que, assim?“. O singapurense o olhará da mesma forma se você falar só dos prédios ou da piscina de borda infinita do hotel.

Há de tudo o que você imaginar das gastronomias asiáticas — desde comida indiana a japonesa, passando por chinesa, malaia, tailandesa e outras.

E tudo bastante barato se comparado a outros países ricos. Sai coisa de USD 3-6 ou R$ 20-40 por uma refeição generosa.

Se você arregar e preferir alguma coisa ocidental, melhor ir aos restaurantes de shopping. Mas eu, se fosse você, não deixaria de experimentar. Aí você comenta com um(a) singapurense do que comeu e já ganhará sua amizade.

5. O aeroporto é espetacular — mas não tem banheiro no portão de embarque

Concluindo com esta jocosa observação prática, real, estupefaciente, e que os guias de viagem não mostram. O Aeroporto Changi, em Singapura, é um espetáculo — dos melhores do mundo, como detalhei nesta postagem.

Só há um porém a ter em conta se você vier aqui: há detectores de metais à entrada de cada sala de embarque, mas lá dentro não tem banheiro.

Aí eu acho engraçado que você observa com o funcionário em tom de reclamação (eu o fiz), e ao típico modo asiático ele tergiversa com um “Não tem problema, o senhor se precisar pode sair e entrar novamente 🙂“. Muito prático. Tende em conta para não sede surpreendidos.    

Como quem me lê já sabe, eu não sou maniqueísta. Não vejo sabedoria nenhuma nessa prática corrente de dizer que um sistema ou um lugar é de todo ruim e o outro é de todo bom. Fiz minhas críticas e elogios. O visitante há de notar esses cinco pontos e tantos outros (cuidado com o último).

Fica aí para que cada um avalie o que aprova e o que rejeita. Há néctar de mel em toda flor, embora alguns sejam mais doces que outros.